うさぎのエンセファリトゾーンは治らない？治療費や寿命についても解説
うさぎのエンセファリトゾーンとは？
うさぎがかかる「エンセファリトゾーン」とは、同名の寄生虫に感染することによって引き起こされる病気です。一説によれば全うさぎの6割〜7割が感染しているとも言われています。感染経路はおしっこが主ですが、母親の胎盤からも感染するため、生まれた時点でエンセファリトゾーンに感染している子も珍しくありません。ただしエンセファリトゾーンに感染しているからといって、必ずしも症状が出るとは限らず、生涯無症状のまま過ごすうさぎもいます。
エンセファリトゾーンの神経症状
エンセファリトゾーンは寄生虫のため、寄生・増殖する場所によって症状が異なります。エンセファリトゾーンが寄生する場所で最も多いのが、脳と目です。脳に寄生した場合は脳障害を引き起こすため、以下のような神経症状が現れるのが一般的です。
・斜頸
常時首が曲がってしまう状態のことです。角度はうさぎによってさまざまで、小首をかしげたような一見可愛らしく見える軽度の子もいれば、90度近く曲がってしまう子もいます。症状や治療によっては完治する場合もありますが、たとえ生涯にわたって斜頸のままでも本人が慣れるため、寿命をまっとうすることができます。
・眼振
体はそのままなのに、無意識のうちに眼だけが左右に揺れてしまう症状です。こちらもうさぎによって程度は異なり、不定期に発症する子もいれば、毎日同じ時間帯に発症する子もいます。ただずっと眼振が続くことはないので、一旦症状が落ち着けばきちんと視覚ももとに戻ります。
・ローリング
脳障害で平衡感覚が正常に機能しないため、まっすぐ歩けなくなったり、床から起き上がれずのたうち回るような症状が出ます。急に発症するとうさぎも飼い主もパニックになってしまうと思いますが、眼振同様に長時間続くことはほとんどありません。
エンセファリトゾーンの眼症状
母親からの胎盤感染の場合、眼の症状が出ることが多いようです。ほとんどの場合は片目のみで、以下のような症状が出ます。
・白内障
水晶体が白く濁ってしまう病気です。白内障はエンセファリトゾーンでなくても高齢になるとうさぎがかかりやすい病気ですが、まだ若いのに白内障になった場合はエンセファリトゾーンの可能性が高いでしょう。ただうさぎはもともと視力が悪く、視覚に頼る生活をしていないため、たとえ全盲になってしまってもそこまで不自由しないとのことです（かかりつけの先生に伺いました）。
・ぶどう膜炎
ぶどう膜とは、眼球の中にある血管が豊富な箇所のことです。ここにエンセファリトゾーンが寄生して炎症が起こると、涙やけや充血などの症状が出ます。ぶどう膜炎はエンセファリトゾーン以外の要因でも起こるため、確実に判断するにはかかりつけの動物病院で診断を受けましょう。
エンセファリトゾーンが人間や犬にもうつる可能性は極めて低い
エンセファリトゾーンはうさぎに特に見られる寄生虫ですが、実は人間を含む哺乳類全般に感染します。ただし人間が感染するケースはごく稀です。万が一エンセファリトゾーンに感染したとしても、命に関わるほど重篤化する可能性は低いでしょう。ただ年齢や持病などで免疫力が弱まっている人は心配かもしれません。しかし特別な対処をする必要はなく、うさぎを触ったら手を洗うなど、ごく当たり前のことをしていれば過剰に怖がらなくて大丈夫です。いずれにせよ、エンセファリトゾーンになったからといって大事なうさぎを捨てたり、蔑ろにすることだけは絶対にやめてくださいね。
【実体験あり】うさぎのエンセファリトゾーン治療
私は今まで5羽のうさぎと暮らしてきましたが、4代目と5代目がエンセファリトゾーンを発症しました。
・オレオ
2013年10月生まれ。2019年6月の夕方、急に走り出そうとして転び、そのまま起き上がれず痙攣する。すぐに病院に連れて行き、エンセファリトゾーンの可能性が高いと診断された。ローリングのような目立った発作はなかったが、最後の1年は動かないと思ったら弛緩して失禁するなどしていた。2022年10月、よりにもよって9歳の誕生日前日に大きな発作を起こして死去。
・ファーファ
2022年3月生まれ。2023年7月、左目が開いていないことに気づいて診察してもらったところ、「眼球に傷がある。ぶつけたのでないならエンセ由来の白内障が濃厚」と診断。現在のところ大きな発作はないが、エンセによる食欲不振が複数回ある。
実際の体験談も交えてエンセファリトゾーンの治療についてまとめていきたいと思います。
エンセファリトゾーンの診断
エンセファリトゾーンの確定診断は難しいのが現状です。理論的にはエンセファリトゾーンが寄生している箇所の組織を調べればいいのですが、必ずしも寄生虫を採取できるとは限りません。血液検査も同様です。そのため臨床症状や血液検査でわかる抗体価をもとに、治療方針を決定していくことになるでしょう。残念ながらエンセファリトゾーンはまだ解明の道半ばであり、エンセファリトゾーンと断定できるのは死後の病理解剖でのみです。
エンセファリトゾーンの治療内容
エンセファリトゾーンの治療内容は、症状によって異なります。駆虫薬を使っても寄生虫を完全に駆除できるわけではなく、あくまで抑制する効果しかありません。そのため対症療法もあわせて用いることになります。ローリングが見られるなら発作・けいれんを抑制する薬、目に炎症があるなら点眼薬といった具合です。また直接的な症状以外にも、エンセファリトゾーンの影響で食欲不振やうっ滞になる場合もあるため、胃腸薬や抗生物質が処方されることもあります。
エンセファリトゾーンの治療費
アニコムによると、エンセファリトゾーンの平均治療費は1回あたり約7,000円だそうです。心配ならペット保険に加入しておくといいでしょう。
うちのファーファは神経症状を抑える薬とアトロピン点眼薬をもらっており、いつも再診料や薬代あわせて1万円ほどです。
うさぎのエンセファリトゾーンで気をつけること
エンセファリトゾーンは完治が難しく、一旦は落ち着いても再発するのが珍しくありません。ここからは、エンセファリトゾーンに感染したうさぎのためにできること、気をつけるべきことを紹介していきます。
普段通りの生活をさせる
エンセファリトゾーンになったからといって、極端に生活を変えてしまうとうさぎもストレスです。特に発作がある場合は飼い主も心配になりますが、あまり過剰に見守るのもうさぎにとってはプライバシーの侵害になりかねません。普段通り好きにさせてあげるのが一番です。
斜頸など不自由があるなら看護体制を整える
斜頸など日常生活に不自由が出やすい症状がある場合は、看護体制を整えておくとうさぎも飼い主も安心です。ケージにクッションを置いて衝撃を緩和させたり、斜頸でも食事しやすいよう給水機をボトルではなくお皿に変更するなど工夫するのがおすすめです。またエンセファリトゾーンの影響で食欲不振になることも多くなります。強制給餌ができるよう練習したり、シリンジなど用意しておくといいでしょう。
うちのファーファは最近やや斜頸の兆候があるため、ケージにはバスマットを敷き、子供向けのネックピローをクッション代わりにしています。強制給餌はオレオの時は30mlの大型シリンジでしたが、ファーファは口が小さいため2.5mlのシリンジに変更しました。食欲がない時はりんごジュースやにんじんジュースを1mlシリンジ、青汁をふやかしたペーストを2.5mlで食べさせています。
エンセファリトゾーンになったうさぎの寿命
一般的なうさぎの寿命は6〜8歳と言われています。エンセファリトゾーンになっても適切な治療と処置を受けていれば、寿命に影響はないそうです。実際SNSなどを見ていると、エンセファリトゾーンでも10歳超えの子はたくさんいます。
うちのオレオも最初の発作から3年頑張ってくれました。またエンセファリトゾーンではありませんが、てんかんを患っていた3代目・ジョイも最初の発作から2年後、8歳4ヶ月で亡くなったため、神経症状があるからといって平均寿命までもたないと悲観しなくてもいいと思います。
エンセファリトゾーンは必ず死亡するのか
残念ですが、神経症状の場合は突然死も避けられない場合があります。一度発作が起こるとどうしようもないため、うちは「発作が治ればそれでいいが、仮に大きな発作だった場合、そこで看取る覚悟でいてほしい」と言われました（ちなみに発作が起きている間、本人は無意識なので、恐怖は感じていないそうです）。
また神経症状だけではなく、エンセファリトゾーンの影響で起こる食欲不振や脱水も注意が必要です。うさぎは半日食べないだけで命に関わるため、強制給餌で栄養を取らせないと死に直結してしまいます。発作と違って食事は飼い主が如何ようにもしてあげられるので、食べやすいよう介助してあげてください。
うさぎのエンセファリトゾーンによくある4つのQ＆A
最後に、うさぎのエンセファリトゾーンによくある疑問をまとめました。
①うさぎのエンセファリトゾーンに使う薬は？
エンセファリトゾーンの駆虫薬としては、フェンベンダゾールを使うのが一般的です。炎症を鎮めるためにステロイド剤や抗菌剤が使われることもあります。
②うさぎのエンセファリトゾーンと似た病気は？
エンセファリトゾーンの主な症状は神経症状と眼症状ですが、どちらもエンセファリトゾーン以外が原因の場合があります。例えばてんかんでローリングしたり、中耳炎で斜頸になったり、鼻涙管閉塞で涙やけしている…などです。素人目で判断するのは危険なので、少しでも異変を感じたら、かかりつけの病院にご相談ください。
③うさぎの斜頸が治る確率は？
斜頸が軽度かつ早期に治療していれば治る確率は高いです。斜頸になってから1ヶ月以上経っている場合やローリングの症状が出ている場合などは、後遺症は避けられないかもしれません。いずれにせよ斜頸を確認したらすぐ病院に連れていくのがおすすめです。
④うさぎのエンセファリトゾーンは予防できる？
エンセファリトゾーンは胎盤感染が多く、明確な予防法がありません。感染していても生涯無症状の子もいます。そのため、エンセファリトゾーンが発現しかねないストレスや免疫力の低下を防ぐことが重要です。飼育環境を清潔にして、適切な室温と湿度を保ち、栄養のある食事を与えましょう。
まとめ｜うさぎのエンセファリトゾーンは早期相談が必須
うさぎにとってエンセファリトゾーンはごく身近な病気です。生まれながらにして感染率が高い上、一度症状が出てしまうと一生付き合っていかざるをえません。症状が出た段階ですぐに治療を始めれば直ちに寿命に影響することはないので、「エンセファリトゾーンかな？」と気になることがあれば、なるべく早くかかりつけの病院に相談しましょう。
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